情绪低落、抑郁，谁没有这个时候？但是，低落的情绪、抑郁，对有些人来说是正常的，对有些人来说则是不正常的。这是什么意思？
拿天气来比喻。世界各地的天气千差万别，就像世间人的个性不尽相同。在同一个地区，气候会出现突然的变化，一段时间暴雨，一段时间干旱，造成洪灾、旱灾。但是，洪灾、旱灾过后，生活也恢复了正常。就是说，总体上，一个地区的气候有一个平衡，之间万物生存处于常态。但是，如果一个地区的气候失衡了，比如全球暖化产生的气温持续过高，造成某个地区的生物灭绝、生态链失衡，这个地区的气候就整体失衡了，让它沦为废弃状态。
心理健康的一个重要方面是整体情绪的平衡。何为情绪平衡？因为人生活在社会里，社会的运作有一定的规则。比如是学生就需要对付好学业，是家长就需要照顾好孩子，是单位的员工就需要完成工作并且和同事和平相处。如果情绪失衡了，一个人就无法遵循这些社会运作规则，会一边感觉和社会、别人日益隔绝、对立，一边自己生活在不可自拔的无奈、无趣情绪中，更别谈发挥自己与生具有的独特潜力。
这次，我们先说一种情绪失衡，就是慢性抑郁。
诊断标准慢性抑郁症(dysthymia)是什么？根据美国精神科医生、心理医生用于诊断心理疾病的宝典DSM，以下为诊断慢性抑郁症的标准。
在持续至少两年里的时间里，大多数的日子、每天大部分的时间，有以下症状中的至少两样：
（1）食欲低或者过食；（2）失眠或者嗜睡；（3）精力不足、感觉疲乏；（4）自尊心低下；（5）注意力不集中、遇事犹豫不决；（6）感觉无助无望。患者会有短暂的正常期，但一般不会持续两个月以上。
因为症状持续时间长，症状严重性低，所以叫慢性抑郁症。而重型抑郁(MajorDepression)则持续时间短、症状更多更严重。
慢性抑郁症患者，70％的会并发重型抑郁症，叫做“双抑郁”。
发病率占各个国家整体人口的百分比慢性抑郁患者占美国整体人口的3.1％－6.4％，占心理诊所、精神病院（非住院病人）人群的36％。在别的国家，比如荷兰，慢性抑郁患者大约也占人口的4.6％。如果中国的患病率同样，会有六千万左右人患有慢性低度抑郁。
慢性低度抑郁对人有什么伤害吗？以下六条，任意两条发生在任何一个人身上，都会对学习、生活产生很大的负面影响。
1
食欲不振或者进食过多都会影响健康、智力、思考能力；
2
睡眠不好或者嗜睡会导致疲劳、精神不集中；
3
精力不足、感觉疲乏让人对事物的参与度下降；
4
自尊心低下让人有能力去干的事情不去干，能干成的事情干不成，这包括社交、学习等所有的生活方面。
5
注意力很难集中会让学生学习的时候费力；办事犹豫不决会错过机会，难以成事。
6
感觉无助无望会导致把自己和外界隔绝，生活兴趣降低。
以上列举的负面后果还会产生连动效应。注意力难以集中，导致学习困难，进而导致自尊心更低。自尊心低让人感觉无助无望。
研究还发现，慢性抑郁患者的生活质量普遍低下，朋友少，成人中婚姻质量低，抗压力差。
有慢性抑郁的人，大多数会产生重型抑郁。成年人中，重型抑郁患者的自杀率达2－7％，而自杀人群中，60％的人有抑郁或者其它情绪障碍。
那我们会有很多问题。比如，慢性抑郁需要治疗吗？治疗了能完全康复吗？康复了还能复发吗？这些问题，不能只凭身边的几个案例来回答，必需有大样本的长期跟踪研究。这种研究，因为不是坐在实验室里就能做的，而是要追踪散落在社区里面的临床案例，超级难做，耗资巨大。但是，过去十几年有结果陆续面世，我们今天来看其中重量级的一项研究。
克莱恩十年跟踪研究的启示